클리블랜드 배런스 (NHL)

2. 역사

1967년 NHL 확장 드래프트에서 캘리포니아 골든 씰스로 시작한 배런스는 오클랜드의 오클랜드-앨라미다 콜리세움 아레나를 연고지로 했으며, 확장 드래프트로 추가된 6개 팀 중 가장 성공하지 못한 팀이었다. 승률을 기록한 적이 한 번도 없었고, 플레이오프에 두 번 진출했을 뿐이었다.

씰스는 링크 위에서의 고전보다 더 큰 문제에 직면했다. 팀은 세 번이나 매각되었고, 1974년과 1975년 대부분을 리그의 보호를 받으며 보냈다. 관중 동원에 어려움을 겪었고, 개막 시즌부터 연고지 이전에 대한 이야기가 나왔다.

샌프란시스코 호텔 재벌 멜빈 스위그는 1975년 리그로부터 씰스를 350만달러에 인수했다.^[3] 조셉 알리아토 샌프란시스코 시장과 샌프란시스코에 새 경기장을 건설하는 조건으로 씰스를 이전하는 계약을 체결했지만,^[1] 1975년 후반에 이 계획이 무산되자, NHL은 팀 이전에 대한 남은 반대를 철회했다. 소수 지분 소유주 조지 건드 3세는 스위그를 설득하여 1976-77 NHL 시즌을 위해 팀을 그의 고향인 클리블랜드로 옮기도록 했다. 팀은 1929년부터 1973년까지 이 도시에서 활동하며 9번의 칼더 컵 타이틀을 획득한 아메리칸 하키 리그(AHL)의 클리블랜드 배런스를 기리기 위해 "배런스"라는 이름을 얻었다.^[4]

배런스는 클리블랜드와 애크런 중간 지점에 위치한 교외 지역 리치필드 콜리세움에서 경기를 치렀다. 당시 리치필드 콜리세움은 18,544석으로 NHL에서 가장 큰 수용 인원을 자랑했다. 서류상으로는 클리블랜드로의 이전이 프랜차이즈에 큰 힘이 되어야 했다. 클리블랜드는 1935년, 당시 고전하던 몬트리올 캐나디언스가 이전을 고려하면서 NHL 도시로 언급된 적이 있었다.^[1]

NHL은 1976년 7월 14일 클리블랜드로의 이전을 승인했지만, 세부 사항은 1976-77 NHL 시즌 시작 6주도 채 안 된 8월 말에 최종 결정되었다. 새 팀을 홍보할 시간이나 돈이 거의 없었고, 배런스는 이러한 가시성 부족에서 회복하지 못했다. 1976년 10월 7일에 열린 팀의 홈 개막전에는 8,900명의 팬이 참석했고,^[4] 40번의 홈 경기 중 7번만 10,000명 이상의 팬을 동원했다.

1977년 1월 올스타전 휴식기 동안, 스위그는 임금 지불의 어려움으로 인해 팀이 시즌을 마치지 못할 수도 있음을 암시했다. 240만 달러의 손실 속에서 팀 직원들은 두 달 동안 임금을 받지 못했고, 선수들은 27%의 급여 삭감 요구를 거절, 팀은 두 번의 급여를 지급하지 못했다. 내셔널 하키 리그 선수 협회(NHLPA)는 시즌 남은 기간 동안 선수들의 급여를 충당하기 위해 막바지 합의에 도달했다. 팀이 다시 애덤스 디비전에서 최하위를 기록한 후, 스위그는 그의 지분을 건드 형제에게 매각했다.^[1]

1977-78 NHL 시즌을 위해, 건드 형제는 팀에 많은 돈을 쏟아부었고, 배런스는 1977년 11월 23일 12,859명의 관중 앞에서 스탠리 컵 챔피언 몬트리올 캐나디언스를 꺾었다. 1978년 1월에 토론토 메이플 리프스, 뉴욕 아일랜더스, 버팔로 세이버스를 연달아 꺾었으나, 2월과 3월에 총 4승만 거두며 다시 최하위로 추락했다. 건드 형제는 공격적으로 팀을 홍보했지만 별다른 성과를 거두지 못했고, 라디오나 텔레비전 계약에서 유리한 조건을 얻지 못했다.^[1]

배런스가 클리블랜드 스포츠계에서 거의 존재감을 드러내지 못하자, 건드 형제는 배런스를 실패한 것으로 간주하고 탈출구를 찾기로 결정했다. WHA의 휴스턴 에어로스 소유주 케네스 슈니처가 배런스를 인수하여 휴스턴으로 이전하겠다고 제안했지만, 아무런 성과도 없었다.

미네소타 노스 스타스 역시 배런스와 유사한 재정적 어려움을 겪고 있었지만,^[6] 건드 형제와 달리 그들의 소유주들은 손실을 감당할 자원이 부족했다. 건드 형제는 노스 스타스와 협상을 시작했고, 두 팀의 합병 가능성을 제기했다. 리그는 1978년 6월 14일에 합병을 최종 승인했다.^[7][8] 합병된 팀은 부유한 건드 형제가 과반수 소유주가 되면서 노스 스타스의 이름, 색상, 역사를 유지했다. 배런스는 2024년 유타 하키 클럽에 자산이 매각된 후 리그에서 해산될 때까지 활동하지 않는 애리조나 코요테스를 제외하고 NHL에서 마지막으로 해산된 팀이다.^[9]

1979년, NHL은 WHA를 흡수하는 데 동의했는데, 이로 인해 WHA의 신시내티 스팅어스가 합병에 포함되지 않았기 때문에 오하이오주에서는 20년 동안 메이저 리그 아이스 하키가 사라지는 결과를 낳았다. NHL은 2000년에 확장팀 콜럼버스 블루 재키츠로 마침내 오하이오로 돌아왔다.

데니스 마룩은 마지막 배런스 선수(그리고 마지막 골든 씰스 선수이기도 함)로 NHL에서 활동했으며, 1988–89 시즌 이후 노스 스타스에서 은퇴하여 888경기에서 356골을 기록했다.

노스 스타스가 계속해서 재정적으로 어려움을 겪자, 건드 형제는 베이 지역에 NHL 아이스 하키를 다시 가져오려고 했다. 1991년, 건드 형제는 캘리포니아 샌호세에 확장 프랜차이즈를 받았다. 이 팀은 샌호세 샤크스가 되었으며, 그 대가로 노스 스타스에 대한 지분을 하트포드 웨일러스의 창립자 하워드 볼드윈이 이끄는 그룹에 매각했다. 리그는 특별한 분산 및 확장 드래프트를 마련하여 샤크스가 분산 드래프트에서 16명의 노스 스타스 선수를 지명했으며, 두 팀 모두 확장 드래프트에서 선수를 선택할 수 있도록 했다.

샤크스는 공식적으로 씰스/골든 씰스/배런스와 별개의 프랜차이즈이지만, 이 합의는 원래 배런스-노스 스타스 합병을 사실상 뒤집었고, 샤크스는 클리블랜드로 이전하기 전 골든 씰스와 동일한 시장을 점유했다. 새로운 노스 스타스 소유주들은 결국 1993년에 팀을 댈러스로 이전하여 댈러스 스타스가 되었다. 건드 형제는 나중에 기존 AHL 팀을 켄터키주 렉싱턴에서 클리블랜드로 옮겨 2001년부터 2006년까지 샤크스의 마이너 리그 제휴팀으로 또 다른 클리블랜드 배런스 팀을 운영했다. AHL의 클리블랜드 몬스터스는 2007년 유타주 솔트레이크시티에서 이전한 이후 클리블랜드에서 경기를 하고 있다.

2. 1. 캘리포니아 골든 씰스 시절 (1967-1976)

2. 2. 클리블랜드로의 이전 (1976)

2. 3. 클리블랜드 배런스 시절 (1976-1978)

2. 4. 미네소타 노스 스타스와의 합병 (1978)